Edward Emerson Barnard

(Nashville, 1857 - Williams Bay, 1923) Astrónomo estadounidense. Procedente de una familia humilde y huérfano de padre, se vio obligado a trabajar desde la temprana edad de nueve años como ayudante de un taller de fotografía. Encargado de la ampliadora solar, un aparato que servía para fotografiar el Sol, se convirtió en un experto en las técnicas fotográficas; con el tiempo llegaría a ser un pionero de la fotografía celeste.

Fue en este taller de fotografía donde empezó, con la ayuda de herramientas muy rudimentarias, a observar el firmamento. Sus grandes dotes de observación, unidas a un innato conocimiento matemático, le permitieron descubrir su primer cometa en 1881 y varios más al año siguiente. Gracias a estos descubrimientos obtuvo una beca en 1883 para la Vanderbilt University de Nashville, donde se licenció en matemáticas en 1887 (año en el que ya había descubierto 10 cometas y 33 nebulosas) y se encargó del observatorio de dicha institución.

En los años que estuvo en Vanderbilt trabó amistad con S. W. Burnham y Edward S. Holden, presidente de la Universidad de California y posteriormente director del Observatorio de Lick, donde entró a trabajar en 1888. En el año 1892, mientras estaba revelando fotografías tomadas con un telescopio, observó la existencia de un nuevo cometa, el primero que fue descubierto por métodos fotográficos. Ese mismo año también descubrió el quinto satélite de Júpiter, al que llamó Amaltea.

Sus deterioradas relaciones con Holden, junto con la propuesta de formar parte del personal docente de la Universidad de Chicago como profesor de Astronomía Práctica y ser uno de los miembros del nuevo Observatorio de Yerkes, hicieron que abandonara el Observatorio de Lick en 1895. En 1916 descubrió la estrella que lleva su nombre; tres años después, en 1919, publicó un catálogo de las nebulosas oscuras.

Su tenaz observación y las fotografías que realizó de la Vía Láctea le habían valido en 1897 la Medalla de Oro otorgada por la Royal Astronomical Society de Gran Bretaña. Su obra principal, el Atlas fotográfico de regiones seleccionadas de la Vía Láctea (Photographic Atlas of Selected Regions of the Milky Way), fue publicado póstumamente por la University of Chicago Press.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].