Juan Manuel Guerrero

[Por Sergio Zepeda Navarro, colaborador de la sección Especiales]

II. Iniciación artística

Con el año de 1947, empieza a trabajar en la estación de Radio XHL de la ciudad de Guadalajara, Jalisco, como conductor de un programa de música popular, y también interpreta melodías de moda.

Los radioescuchas lo aceptan con bastante agrado, así que Juan Manuel ahonda en el repertorio de moda y sus interpretaciones son cada día más aceptadas. Se entusiasma de tal manera que prácticamente deja la música sacra e inicia su acercamiento con la música de los grandes maestros populares: Agustín Lara, Consuelo Velásquez, el maestro Lecuona, María Grever, Fernando Z. Maldonado, entre otros.

Ser aceptado en la interpretación musical popular resultaba difícil para un tenor; aun así, el público lo fue conociendo poco a poco, aunque no con la rapidez que él quisiera. Esto hizo que perdiera la paciencia, y en esta carrera hay que saber esperar la oportunidad. Él con todo lo que sabía sobre música sacra y su incipiente acercamiento a la música popular, se desesperó y dijo: "yo quiero ir más allá".

Día de su debut en el Bimbo’s Club 365.
San Francisco, California, 1947

A mediados de 1947, a los 23 años, cuando viajó a San Francisco, California, donde vivían sus hermanos; es ahí donde nacería la auténtica estrella del medio artístico y cinematográfico que, como lo describiría el periodista Ricardo Perete, es "El mexicano que más ha viajado por el mundo".

En San Francisco, hospedado con su familia, decide buscar trabajo para preparar el nuevo terreno que pretendía conquistar en el ámbito musical. Consigue empleo en el prestigiado centro nocturno Bimbo's Club 365, propiedad del italiano Agostino Giuntoli "Bimbo", como simple mozo (limpiador de camerinos y calzado de los artistas que cada noche se presentaban en este exclusivo lugar), Ahí es donde empieza a cantar en sus jornadas de trabajo, mientras limpia el sitio donde se guardaban la ropa, el maquillaje y todo el glamour que rodea al mundo de la farándula.

Uno de esos días, cuando Juan Manuel estaba más inspirado y ofrecía a los vestuarios y afeites su mejor actuación, limpiando los camerinos, don Agostino, que supervisaba toda la actividad de su centro nocturno antes de recibir a los clientes, lo escuchó, y le gustó su interpretación de "Granada", que cantaba en ese momento.

Conversa con él y le ofrece el escenario en los momentos iniciales al show del artista que se presentaría esa noche. Juan Manuel acepta gustosamente es la oportunidad que más anhelaba y la tiene por fin a la vuelta de la esquina.

Se prepara y salta al escenario con lo mejor de su repertorio, con tal aceptación que recibe la ovación más prolongada que a un artista debutante le pueda brindar el público estadounidense, asiduo entonces a los grandes espectáculos de las orquestas y sus crooners. Al concluir su intervención, el don Agostino le ofrece un contrato de exclusividad por un mes, el primero en su vida y el que cambió su trayectoria, 100 dólares a la semana.

Las crónicas de los diarios escribían:

."Bimbo lo inició dándole fama en su primera oportunidad, en el escenario tiene la personalidad, la presentación, y aun más importante el talento para llegar a la cima en el escenario y en las películas. Recuerden el nombre, Juan Guerrero, porque estén seguros que lo escucharán mucho en el futuro. Juan fue criado en un pequeño rancho en México, donde los centavos se miraban como dólares, y su madre tenia que ahorrar para pagar sus lecciones de canto. Cuando llegó aquí solo pudo conseguir el trabajo de mozo en el Club 365. Él fue a la escuela y estaba tan determinado de aprender inglés que llevaba un diccionario en su bolsillo para buscar palabras que no entendía. Al tiempo de llegar a escena donde le pedía al dueño de darle una oportunidad. Convenció a Bimbo de darle una oportunidad en el espectáculo. Él ha sido parte del programa desde ese tiempo, y es una sensación." (Diciembre 27 de 1947).

Cómo citar este artículo:
Zepeda Navarro, S. (2007). «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España. Disponible en [fecha de acceso: ].