Líder independentista. La noticia de la fallida expedición de Francisco de Miranda en tierras corianas a finales de 1806 le convenció de que debía volver a Venezuela, adonde llegó, tras un periplo que le permitió recorrer una parte de Estados Unidos, a mediados de 1807. Bolívar vivió como el rico hacendado que era hasta el establecimiento, el 19 de abril de 1810, de la Junta Patriótica, la cual le despachó ante el gobierno británico en compañía de Luis López Méndez y Andrés Bello. De regreso al país a fines de ese año, se sumó al bando independentista que proclamó la ruptura de vínculos con la Corona española el 5 de julio de 1811. Incorporado al Ejército, con rango de coronel, bajo las órdenes de Miranda, sufrió importantes reveses militares que culminaron, a mediados de 1812, con la capitulación de su general ante Domingo de Monteverde.
Se trasladó entonces a Curazao y a Cartagena de Indias, donde redactó uno de sus primeros escritos programáticos: "Memoria dirigida a los ciudadanos de la Nueva Granada por un caraqueño". Allí concibió una brillante campaña militar, conocida como la Campaña Admirable, que le conduciría a tomar su ciudad natal el 6 de agosto de 1813, tres meses después de haber entrado en Cúcuta. En junio de ese año, en Trujillo, dictó el "Decreto de Guerra a Muerte", y en octubre recibió el título de "Libertador", conferido por las autoridades municipales de Caracas.
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