William Baffin

(Londres, 1584 - Ormuz, 1622) Navegante y explorador inglés. En 1615-1616, a bordo del Discovery, realizó su último viaje al Ártico en busca de un paso hacia el Pacífico y China. Fue el primero en atravesar el estrecho de Davis, descubrió la tierra que lleva su nombre (y que durante un tiempo se creyó unida a Groenlandia) y fue además el descubridor de la desviación de la aguja imantada.

William Baffin

Acerca de la vida de William Baffin apenas existen datos hasta 1612, fecha en que se sabe que era piloto jefe del velero Patience. Bajo las órdenes del capitán James Hall, el Patiente había emprendido un viaje a Groenlandia cuyo objetivo era hallar el llamado Paso del Noroeste, es decir, una ruta de navegación desde el Atlántico norte que, bordeando la costa norte de Canadá y Alaska, permitiese alcanzar el océano Pacífico a través del océano Glacial Ártico.

Tres años después, en 1615, Baffin fue el piloto jefe del buque Discovery en una expedición de similares características, durante la cual exploró el estrecho de Hudson (descubierto por Henry Hudson en 1610) y realizó observaciones náuticas que, como se pudo comprobar posteriormente, eran de una asombrosa precisión.

En 1616, en un nueva expedición a bordo del Discovery, dirigida como la anterior por Robert Bylot, Baffin cruzó por primera vez el estrecho de Davis (así llamado en honor de John Davis, primer europeo que lo avistó en 1587), exploró la bahía que posteriormente llevaría su nombre y recaló en la isla ártica de Canadá hoy conocida como Tierra de Baffin. Durante algún tiempo se creyó que la Tierra de Baffin formaba parte de Groenlandia, siendo en realidad una extensísima isla separada de Groenlandia por el Mar o Bahía de Baffin.

A Baffin se debe el primer mapa de esta región ártica, hasta entonces muy poco explorada y peor conocida. Desde 1617 hasta 1620 trabajó para la Compañía de las Indias Orientales inglesa, para la que hizo viajes de exploración al golfo Pérsico y al mar Rojo. Establecido en torno al estrecho de Ormuz, a la entrada del golfo Pérsico, murió el 23 enero de 1622 combatiendo en las filas de las tropas británicas contra los musulmanes de la isla de Kishm o Qeshm, también llamada Tavila. William Baffin también se hizo célebre por su descubrimiento de la desviación de la aguja imantada.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].