José Gumilla

(José o Joseph Gumilla; Cárcer, Valencia, 1686 - Los Llanos, Venezuela, 1750) Misionero, naturalista y etnólogo español. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1702. Estudió la historia natural de las tierras americanas que evangelizaba y remontó el Orinoco. Es autor de El Orinoco ilustrado y defendido. Historia natural, civil y geográfica de este gran río y sus caudalosas vertientes (1741), obra de referencia para Alexander von Humboldt.

José Gumilla

Habiendo profesado muy joven en los jesuitas, José Gumilla marchó en 1705 como misionero al Nuevo Reino de Granada, que en 1717 se convertiría en parte del virreinato de Nueva Granada. Completada su formación religiosa, en 1715 comenzó su labor en las misiones de la región venezolana de Los Llanos, en la cuenca del río Orinoco, obteniendo en 1732 el grado de superior de las misiones jesuíticas.

José Gumilla se dedicó al estudio de la historia natural de aquellos territorios, recopilando informaciones sobre aspectos etnográficos y lingüísticos de los pueblos indígenas, así como sobre las características geográficas de las zonas adyacentes a la cuenca del Orinoco y datos relativos al clima, la flora y la fauna. En 1738, tras ser nombrado rector del Colegio de Cartagena de Indias, regresó a España para presentar un informe ante el Consejo de Indias, en el que advirtió de la necesidad de proteger las misiones de los repetidos ataques de holandeses e indios caribes.

Tres años más tarde publicó en Madrid su obra conocida como El Orinoco ilustrado (1741, reeditada en 1745 y traducida al francés en 1758), resultado de sus exploraciones y del estudio naturalista, geográfico e histórico de los territorios de la cuenca hidrográfica de dicho río. A pesar de la existencia de varios errores y del desconocimiento del autor sobre la comunicación fluvial entre el Orinoco y el Amazonas, la obra gozó de gran aceptación entre geógrafos y etnólogos, tanto españoles como extranjeros. De regreso a América en 1743, Gumilla se estableció en la misión de Los Llanos, en la que fallecería siete años después.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].