San Juan Bautista de la Salle

(Reims, 1651- Ruán, 1719) Santo, sacerdote y pedagogo francés. Ordenado en 1678, fue canónigo de la catedral de Reims y en 1682 fundó el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, congregación religiosa cuyo objetivo era proporcionar una educación cristiana gratuita a los niños pobres. De carácter dulce y humilde, pero firme, fue un original pedagogo. Escribió una Regla de meditación y algunos tratados de inspiración entre sulpiciana e ignaciana. Canonizado en 1900, fue proclamado patrón de los educadores en 1951. La festividad de San Juan Bautista de la Salle se celebra el 7 de abril.

Juan Bautista de la Salle

Hijo de familia ilustre, oriunda de España, Juan Bautista de la Salle se inició en las primeras letras en la intimidad del hogar. Cursó los estudios secundarios en el Colegio des Bons-Enfants de la Universidad de Reims. Ingresó en el Seminario de San Sulpicio de París en 1669 y comenzó los estudios de teología en la Sorbona. La muerte de sus padres, ocurrida a pocos meses de intervalo, le obligó a volver a su ciudad natal; repartió entonces el tiempo entre la educación de sus hermanos menores y la prosecución de los estudios sacerdotales.

La estancia en el Seminario de San Sulpicio, aunque breve, influyó poderosamente en la orientación vocacional de La Salle hacia el campo de la pedagogía. Allí pudo ponerse en contacto con las clases más humildes a través de las catequesis dominicales sulpicianas, y conocer el «abandono espiritual en que se encontraba el pueblo». Por otra parte, la Asociación de Oraciones que existía en el Seminario, y de la que formaban parte todos los alumnos, contribuía a encender en cada uno de ellos la llama apostólica, ya que su objeto era «pedir a Dios maestros de escuela dignos para desempeñar las santas funciones de la enseñanza».

Estas circunstancias explican el hecho de que, una vez sacerdote (1678), Juan Bautista de la Salle colaborase activamente con su director espiritual, Nicolas Roland, en el establecimiento de las Hermanas del Santísimo Niño Jesús, para la educación cristiana de las niñas pobres (consiguió que fuera reconocida como congregación sin votos solemnes). Fue también lo que le impulsó, posteriormente, a secundar la iniciativa de Adriano Nyel, ayudándole a fundar, en Reims, dos escuelas de caridad para niños, las cuales serían el punto de partida de su Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, congregación de maestros laicos que Juan Bautista de la Salle fundó el 24 de junio de 1682.

En 1687 su preocupación por la formación del educador, punto esencial de su pedagogía, le llevaría a fundar, también en Reims, un Seminario que funcionaba como centro de capacitación para futuros maestros y que es considerado la primera escuela normal o de magisterio de la historia de la educación. Con los años se harían también célebres los Seminarios de San Hipólito y de San Dionisio en París, así como los de Ruán y Marsella.

La Salle estuvo al frente del Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas hasta 1717, fecha en que confió su gobierno al hermano Bartolomé. Murió en Ruán el 7 de abril de 1719. El papa León XIII lo beatificó el 19 de febrero de 1888 y lo canonizó el 24 de mayo de 1900. Al cumplirse el quincuagésimo aniversario de su canonización, Pío XII lo proclamó, el 15 de mayo de 1950, patrono de todos los educadores. Sus reliquias se conservan actualmente en Roma, en la Curia General del Instituto. Actualmente la festividad de San Juan Bautista de la Salle se celebra el 7 de abril; hasta 1969, sin embargo, se celebró el 15 de mayo, si bien en España se adelantaba al 14 del mismo mes.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].