Joan Orpí

(Joan Orpí del Pou, conocido también como Juan de Orpín o Urpín; Piera, España, 1593 - Nueva Barcelona, Venezuela, 1645) Conquistador español de origen catalán. Después de completar en 1619 sus estudios de derecho civil en Barcelona, pasó a Madrid, desde donde fue enviado a Andalucía con la promesa de un cargo de administrador que finalmente no le fue concedido.

En la capital andaluza se alistó en la expedición para defender las salinas de Araya (Venezuela), codiciadas por los neerlandeses (1623). Establecido tras ello en Venezuela, el gobernador Diego de Arroyo le nombró teniente general de la provincia de Cumanám, cargo que desempeñó desde 1624 hasta 1628, ejerciendo luego como asesor en el gobierno de Caracas gracias a sus conocimientos jurídicos.

En 1631 se trasladó a Santo Domingo, donde obtuvo por concurso el derecho a conquistar y pacificar a los cumanagotos, con el título de gobernador y capitán general de un extenso territorio que abarcaba fundamentalmente el actual estado venezolano de Anzoátegui. En 1632 partió al frente de la expedición; fundó las poblaciones de Santa María de Manapire y San Pedro Mártir, pero la oposición del nuevo gobernador Núñez Melián y de sus competidores hicieron que su nombramiento fuera revocado. Joan Orpí hubo de luchar por sus derechos en Santo Domingo y en Madrid, donde finalmente le fueron reconocidos por el rey Felipe IV.

De regreso a Venezuela, con nuevos fondos conseguidos gracias a la venta de las tierras que poseía en su población natal, continuó la campaña: exploró y pacificó el territorio y creó diversos asentamientos. El 12 de febrero de 1638 fundó, a orillas del río Neverí, la ciudad de Nueva Barcelona y, más tarde, la de Nueva Tarragona, con la idea de establecer una provincia llamada Nueva Cataluña, proyecto que no fue bien recibido. Nueva Barcelona sería trasladada varios kilómetros tierra adentro en 1671, después de su muerte, y corresponde a la actual Barcelona, capital del estado de Anzoátegui. Joan Orpí escribió un Memorial que presentó a Felipe IV, en el que relata sus expediciones.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].