Conde de Balfour [Arthur James]

(Arthur James, conde de Balfour) Político británico (Whittingehame, Escocia, 1848 - Woking, Londres, 1930). Nacido en una familia tradicional de la política británica (era Cecil por su madre), recibió una educación privilegiada en Eton y Cambridge. Entró en el Parlamento como diputado conservador en 1874. Su tío Salisbury le empleó como secretario particular de 1878 a 1880 y luego le nombró ministro para Irlanda (1887).

Su habilidad parlamentaria le convirtió en presidente de la Cámara de los Comunes (1891-92 y 1895-1902) y, finalmente, en jefe del Partido Conservador (1902-11) y primer ministro (1902-05) en sustitución de su tío. Bajo su mandato Gran Bretaña abandonó el aislacionismo anterior, estableciendo una Entente cordiale con Francia (1904) y adoptando una serie de medidas defensivas que anticipaban ya el enfrentamiento de la Primera Guerra Mundial (1914-18).

La división del partido le hizo perder tres elecciones consecutivas, de manera que no volvería a ocupar cargos sino cuando, con motivo de la guerra, se formó un gabinete de coalición presidido por Lloyd George, en el que Balfour fue primer lord del Almirantazgo (1915-16) y ministro de Asuntos Exteriores (1916-19).

Desde este último puesto adoptó decisiones de la mayor importancia: contribuyó a la entrada en guerra de Estados Unidos (1917); emitió la llamada declaración Balfour (1917) por la que Gran Bretaña apoyaba la creación de un «hogar nacional» judío en Palestina (base del posterior Estado de Israel); y definió la postura británica en las negociaciones de paz que condujeron al Tratado de Versalles (1919). Posteriormente fue lord presidente del Consejo de Estado en el gabinete presidido por Baldwin.