Allan Macleod Cormack

(Johannesburgo, 1924 - Boston, 1998) Físico estadounidense de origen sudafricano, premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1979 (compartido con el ingeniero británico Godfrey Hounsfield) por el desarrollo de una técnica de exploración no invasiva conocida como tomografía axial computerizada (TAC), con la puesta a punto del dispositivo necesario para llevarla a cabo, el escáner o tomógrafo de rayos X.

Allan M. Cormack

Hijo de escoceses emigrados a Sudáfrica antes de la Primera Guerra Mundial, después de la muerte de su padre la familia se trasladó a Ciudad de El Cabo (1936), donde cursó el bachillerato en el Rondebosch High School y después estudios universitarios de ingenieria eléctrica. A los dos años cambió esa especialidad por física, materia en la que se graduó en 1944.

Posteriormente completó su formación investigadora en el St. John's College de Cambridge; en esa época trabajó en el Laboratorio Cavendish bajo las órdenes del profesor Otto Frisch. Entre 1950 y 1956 ejerció de profesor de Física en la Universidad de El Cabo, comenzando a investigar (aunque sin una dedicación completa, ya que por entonces su área de trabajo era la física nuclear) las posibilidades tecnológicas de los rayos X y sus posibles aplicaciones médicas.

En 1956 se trasladó a Estados Unidos para enseñar en la Universidad de Tufts, al frente de cuyo departamento de Física estuvo entre 1968 y 1976. En 1957 fijó su residencia en Winchester (Massachussets); allí vivió desde entonces con su esposa, Barbara Scavey, y sus tres hijos, Margaret, Jean y Robert. Obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1966.

Desde 1963, Allan Cormack desarrolló teórica y experimentalmente la visualización de tejidos biológicos blandos mediante radioisótopos. La tomografía axial computerizada o TAC (en inglés CAT, Computerized Axial Tomography), junto con un escáner de rayos X, permite obtener un gran número de imágenes simultáneas (mediante varios emisores y detectores) que son procesadas y restituidas por el ordenador utilizando técnicas de proceso digital de señales, hasta formar una imagen de los órganos internos de alta calidad y gran utilidad para los diagnósticos médicos.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].