John Glenn
(Cambridge, 1921 - Columbus, 2016) Astronauta estadounidense, el primero de su país que alcanzó el espacio exterior (20 de febrero de 1962), diez meses después de la gesta del astronauta ruso Yuri Gagarin.
John Glenn
John Glenn estudió en la Universidad de Maryland e ingresó en 1943 en el Cuerpo de Marines; sirvió como piloto en el Pacífico y más tarde en Corea. En 1957 realizó el primer vuelo supersónico ininterrumpido de Los Ángeles a Nueva York. Se convirtió en astronauta en 1959, y en 1962 viajó en la cápsula Friendship 7, la tercera en ser lanzada al espacio en el ámbito del programa Mercury. La habían precedido la Freedom 7, que llevaba a bordo a Alan Shepard (5 de mayo de 1961), y la Liberty Bell 7, pilotada por Virgil Grissom (29 de julio de 1961). Ambas habían realizado únicamente vuelos suborbitales; el vuelo orbital de John Glenn fue verdaderamente el primer viaje espacial estadounidense y el primer éxito del país en la exploración humana del espacio.
Glenn dio tres vueltas alrededor de la Tierra a una distancia máxima de la superficie de nuestro planeta de 262 kilómetros y una mínima de 161 kilómetros. Durante el vuelo, que duró un total de 4 horas y 55 minutos, se produjeron varias situaciones de emergencia que hicieron temer por el resultado de la misión, tales como el bloqueo de uno de los cohetes para el control de la trayectoria, que obligó a Glenn a pilotar manualmente, o la iluminación del indicador que señalaba la expulsión del escudo térmico, falsa alarma que, de haber sido cierta, habría causado la destrucción de la nave al retornar a la atmósfera, por las altas temperaturas de fricción. Por fortuna la operación concluyó con una zambullida en el océano, y la cápsula fue rescatada por la flota americana que la estaba esperando.
A partir de 1965, después de dejar los programas espaciales, John Glenn se dedicó con éxito a la política. En 1974 fue elegido senador por el estado de Ohio dentro del partido demócrata. Cuando contaba 77 años de edad formó parte de la tripulación del Discovey, que despegó de cabo Cañaveral el 29 de octubre de 1998 con destino al espacio, en un viaje con carácter de experimentación. En la misma nave viajaba el primer astronauta español, Pedro Duque. El 16 de junio de 1999 fue distinguido con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional, junto con los también astronautas Pedro Duque, Chiaki Mukai y Valeri Poliakov, en los que el jurado quiso simbolizar el trabajo conjunto en el espacio, en el que se persiguen objetivos comunes en beneficio de la humanidad.
Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «».
En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en
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