Robert Hofstadter

(Nueva York, 1915 - Stanford, 1990) Físico nuclear norteamericano. Licenciado en Ciencias Físicas por la universidad de Nueva York y Princeton, desde 1943 hasta 1946 trabajó para la Norden Laboratory Corporation, y, desde 1950, para las universidades de Princeton y Standford, donde llegó a ser catedrático a la edad de treinta y seis años. Entre 1967 y 1974 fue director del laboratorio de física de altas energías de la Universidad de Standford.

En 1948 inventó un perfeccionado contador de titilación; para su fabricación empleó yoduro sódico activado por talio. En Stanford utilizó electrones linealmente acelerados y difundidos por la interposición de núcleos en su trayectoria, con el propósito de estudiar su estructura. Descubrió que la densidad nuclear de carga era constante, aunque experimentaba un agudo descenso en la superficie del núcleo, exhibiendo una distribución radical en correspondencia con la masa nuclear. Los neutrones y protones desvelaron poseer una determinada forma y tamaño, pudiendo ser considerados como estructuras compuestas por capas cargadas de mesones y con su carga total anulada en los neutrones. Hofstadter predijo, basándose en los trabajos mencionados, la existencia de los mesones omega y rho, partículas que posteriormente fueron identificadas experimentalmente. Como premio a sus esfuerzos compartió, en 1961, el premio Nobel de Física.