Vladímir Kuts

(Aleksino, 1927 - Moscú, 1975) Atleta soviético, una de las figuras de las pruebas de fondo y medio fondo durante la década de 1950, probablemente sólo superado por el checo Emil Zatopek. Nacido en un koljós o granja comunista, estudió en el Instituto Pedagógico de Leningrado y de Moscú e ingresó en la Armada Soviética en la que ostentó el grado de oficial. Practicó el boxeo, el esquí nórdico, la halterofilia, la natación y el remo, hasta que bajo la rígida disciplina del entrenador Grigori Nikiforov se convirtió en un gran corredor de fondo.

Su primera gran carrera sobre 5000 metros la realizó en Bucarest (5-8-1953) donde realizó una marca 14:04 minutos, sólo por detrás del casi invencible Zatopek. En 1954 también acabó segundo en la carrera que el inglés Chris Chataway batió el récord mundial con 15:51,6 minutos, pero unos días después en Praga, fue Kuts quien acaparó todo el protagonismo al rebajar dicho tiempo hasta 13:51,2 minutos.

Ese mismo año se proclamó campeón de Europa de 5.000 metros en Berna y hasta 1956 protagonizó junto a los británicos Gordon Pirie y Chataway y al húngaro Sandor Iharos sucesivos duelos por establecer la mejor marca mundial de los 5. 000m, en poder de Pirie con 13:36,8 minutos al llegar los Juegos Olímpicos de Melbourne.

Cuando Kuts acudió a la cita olímpica no se contaba entre los principales favoritos, pero en la final de los 10.000 metros planteó una carrera con continuos ataques que acabó por destrozar a Gordon Pirie y al resto de participantes; se alzó con el triunfo en 28:45,6 minutos y se convirtió así en el primer fondista masculino soviético en conseguir una medalla de oro olímpica.

En la carrera de 5.000 metros su táctica fue distinta, pero igualmente eficaz: mantuvo la cabeza de la prueba en todo momento y logró así su segundo oro con una marca de 13:39,6. Había conseguido los dos títulos olímpicos del fondo, una repetición de la hazaña de Zatopek en 1952 que no volvió a repetirse hasta 1972; fue ésta una magnífica actuación que le valió ser proclamado el mejor atleta de estos Juegos.

En septiembre de 1956 estableció un nuevo récord de los 10.000 metros con 28:30,4 minutos, y el 13 de octubre 1957, en Roma, Kuts estableció en 13:35 minutos el nuevo récord mundial de los 5.000 metros, una marca que permaneció imbatida siete años. Los esfuerzos a los que sometió su cuerpo, tanto en la competición como en el entrenamiento, le causaron un primer ataque del corazón en 1960, y tras otros avisos serios, en 1975 falleció por esa causa mientras entrenaba.