Jacques Loeb

(Mayen, 1859 - Hamilton, 1924) Biólogo estadounidense de origen alemán. Estudió medicina en las universidades de Berlín, Múnich y Estrasburgo, doctorándose en esta última (1884). Se incorporó luego como ayudante de fisiología a la Universidad de Wurzburgo (1886-1888), pasando luego a la de Estrasburgo (1888-1890) y trabajando también como investigador en la estación biológica de Nápoles (1889-1891).

Jacques Loeb

En 1891 se trasladó a Estados Unidos, donde fue primeramente profesor asociado de biología en el Bryn Mawr College de Pennsylvania (1891-1892), para incorporarse después a la Universidad de Chicago (1892-1902), y, a continuación, a la de California, Berkeley (1902-1910), como profesor de fisiología; el padre del conductismo, John B. Watson, figuró entre sus alumnos. En 1910 entró a formar parte del Rockefeller Institute for Medical Research de Nueva York, donde fue director del Departamento de Fisiología General.

Su labor científica le valió una considerable popularidad, y llamó la atención incluso de literatos como Sinclair Lewis y Mark Twain. A partir de 1899 llevó a cabo una serie de experimentos sobre partenogénesis artificial, en los que consiguió el desarrollo de larvas de erizo de mar a partir de huevos no fertilizados, mediante la alteración controlada de las condiciones ambientales; más tarde, aplicó esas técnicas de fertilización artificial a la obtención de ranas partenogenéticas, consiguiendo que se desarrollaran hasta alcanzar la madurez sexual.

Con estos experimentos Jacques Loeb pretendía mostrar que, en la fertilización, el inicio de la división celular estaba regulado químicamente y era independiente de la transmisión de caracteres hereditarios. Tales resultados habían de corroborar su visión mecanicista de la biología: de acuerdo con sus planteamientos, era posible explicar reductivamente los fenómenos de la vida en términos estrictos de la actuación de leyes fisicoquímicas.

De entre sus obras cabe mencionar Morfología fisiológica (1891-1892, en 2 volúmenes), La fisiología comparada del cerebro y la psicología comparada (1900), Estudios de fisiología general (1905), La dinámica de la materia viviente (1906), La concepción mecanicista de la vida (1912), La partenogénesis artificial y la fertilización (1913), El organismo como totalidad (1916), Movimientos forzados, tropismos y conducta animal (1918), Las proteínas y la teoría del comportamiento coloidal (1922) y La regeneración (1924).

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].