Shirley MacLaine

(Shirley MacLean Beatty; Richmond, 1934) Actriz de cine estadounidense. Perteneciente a una familia del mundo del espectáculo, su padre fue profesor de arte dramático y su madre bailarina, actividad en la que Shirley llegó a destacar desde muy temprana edad, tras estudiar en la Escuela de Ballet de Washington. Debutó como bailarina en Broadway, y pronto se convirtió en una artista de éxito, debido a su habilidad y a una técnica depurada. Entre algunas de las comedias musicales en las que participó cabe señalar Oklahoma o Kiss me Kate, entre otras.

La Paramount, por medio del famoso productor Hall B. Wallis, fue quien la descubrió y le ofreció la posibilidad de dedicarse al cine. Su debut en la gran pantalla tuvo lugar a los 21 años en Pero...¿quién mató a Harry? (1955), de Alfred Hitchcock, una obra que, en tono de comedia, desarrolla una trama argumental legible y extraña al mismo tiempo, donde el espectador debe de estar atento a circunstancias más profundas de lo que aparenta una primera visión. Esta primera película le sirvió para dedicarse ya casi con exclusividad al cine.

Su consagración se produjo cuando intervino, junto a David Niven y Cantinflas, en La vuelta al mundo en 80 días (1956), de Michael Anderson. La adaptación de la novela de Julio Verne tuvo un notable éxito de público, lo que sirvió para aumentar de forma decidida la fama de la MacLaine en el comienzo de los que serían los mejores años de su carrera cinematográfica.

Cuando ya había rodado varias películas, Billy Wilder le dio otra importante oportunidad en El apartamento (1960), una de las mejores comedias del director, esta vez junto a Jack Lemmon. En ella se hace un análisis, nada agradable, de la sociedad urbana de Estados Unidos y de los entresijos de las relaciones entre empresas y trabajadores. La película le vino inspirada por otra realizada en 1945 por David Lean, titulada Breve encuentro.

En esta década de los sesenta obtuvo otro éxito importante con La calumnia (1962), de William Wyler, junto a Audrey Hepburn; la cinta tenía su origen en una obra teatral de la escritora Lillian Hellman, en la que dos profesoras son acusadas de lesbianismo por parte de una de sus alumnas. Años después participó en dos películas musicales donde volvió por sus antiguos fueros de bailarina. Son Ella y sus maridos (1965), de J. Lee Thompson, y Noches en la ciudad (1969), de Bob Fosse, ésta última de mayor calidad, pues no en vano Fosse fue un excelente coreógrafo con una especial inclinación por el baile moderno.

A principios de los setenta rodó Dos mulas y una mujer (1970), de Don Siegel, un título que si bien en un primer momento fue relativamente considerado, posteriormente ha tenido revisiones que lo han valorado mejor; con Clint Eastwood como protagonista masculino, se trata de un western que aportaba elementos al cine de este género que procedían de aspectos y enfoques propios de los que en Italia rodaba Sergio Leone.

A partir de la década de los setenta la actividad cinematográfica de Shirley MacLaine se va espaciando, aunque será en este período cuando la actriz consiguiera el Oscar de la Academia a la Mejor Actriz por su trabajo en La fuerza del cariño (1983), de James L. Brooks. Ella, que había sido propuesta para el premio en cinco ocasiones, lo obtuvo por una buena película, aunque inferior a otras en las que había actuado.

Entre 1971 y 1972 protagonizó su propia serie de televisión, "Shirley's World", en la que interpretaba el papel de una fotógrafa que viaja por todo el mundo. En 1973, viajó junto a un grupo de mujeres por China continental, y más tarde relató sus impresiones en el documental The Other Halt of the Sky: A China Memoir (1975), escrito, producido y dirigido en colaboración con Claudia Weill, y que fue propuesto para el Oscar.

En la década de los ochenta alternó su trabajo cinematográfico con su dedicación a la escritura (donde destaca la publicación de su memorias) y con el teatro, que tuvo marginado durante sus mejores años de cine. En la década de los noventa Shirley MacLaine, como le ha ocurrido a otros actores de Hollywood, sufrió algunas crisis de carácter religioso, lo que le hizo, entre otras cosas, visitar España para recorrer el camino de Santiago.

Shirley McLaine asumió con naturalidad el paso del tiempo, adaptándose a los papeles que su edad fue requiriendo. Entre su últimas interpretaciones cabe mencionar Postales desde el filo (1990), dirigida por Mike Nichols, al lado de Meryl Streep, basada en las relaciones entre Carrie Fisher y su madre, la actriz Debbie Reynolds, protagonista, entre otras obras, del famoso musical Cantando bajo la lluvia, y Tess y su guardaespaldas (1994), de Hugh Wilson, en la que mantiene un pulso interpretativo con un joven Nicolas Cage, y demuestra que ambos disponen de buenos resortes dramáticos y cómicos para salir airosos de situaciones comprometidas.