Jerónimo Ortal

(Zaragoza, c. 1500 - Santo Domingo, c. 1541) Conquistador español. Llegó a América en 1530 con la expedición de Diego de Ordás, siendo, por lo tanto, de los primeros en recorrer el río Orinoco (1531). En 1533, habiendo fallecido Ordás en la travesía de regreso a España, Jerónimo Ortal solicitó y obtuvo (gracias a la influencia de Francisco de los Cobos, secretario del Consejo de Estado de Carlos V) la gobernación de Paria y la Contaduría Real de Cubagua, al tiempo que era nombrado regidor de Nueva Cádiz de Cubagua.

El 15 de octubre de 1534 llegó a Paria, tomó posesión de su cargo y viajó a Cubagua, donde dejó en marcha la administración. Con el mismo objetivo que Ordás, que no era otro que hallar la ciudad de El Dorado, el mítico soberano dueño de inmensos tesoros, Jerónimo Ortal organizó una expedición de unos trescientos hombres que debía recorrer las costas orientales de Venezuela y remontar el río Orinoco. Partió en primer lugar el grueso de la expedición, dirigida por el propio Ortal, mientras que una segunda parte, comandada por Juan Fernández de Alderete, salió meses después.

Al arribar a San Miguel de Neverí, Ortal se encontró con Alonso de Herrera, antiguo alguacil de Ordás, a quien le encomendó que explorara el curso alto del Orinoco, con la intención de seguirlo poco después. No obstante, las desavenencias con el gobernador de la isla de Trinidad, Antonio Sedeño, le impidieron seguir la estela de Alonso de Herrera por el Orinoco; Herrera, por su parte, perdió en la tentativa a gran parte de sus hombres y murió tras recibir una flecha envenenada.

Jerónimo Ortal se trasladó entonces hasta Santo Domingo, desde donde organizó dos expediciones más en busca de El Dorado, que suponía ubicada en el curso alto del Orinoco o del Meta; en la primera intentó llegar al río Meta desde tierra, y también fracasó; en la segunda encontró una ruta más corta desde Paria hasta el Orinoco, aunque no logró alcanzar ni el Meta ni las riquezas soñadas. La importancia de las expediciones de Ortal radica en su contribución al conocimiento geográfico del interior venezolano.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].