Pau Gasol

 
Campeón júnior. La progresión de Gasol se confirmó en el verano de 1998, cuando junto a su inseparable Navarro formó parte de la selección española que, bajo la batuta de Charly Sáinz de Aja, se alzó con la medalla de oro en el prestigioso Torneo de Mannheim (Alemania), competición que, oficiosamente, es tenida como un real campeonato del mundo de la categoría. Apenas un mes más tarde, Gasol y sus compañeros se alzaron con la medalla de oro en el Campeonato de Europa celebrado en Varna (Bulgaria), donde ya se hablaba de la extraordinaria generación de talentos españoles en el mundo de la canasta, en la cual participaba Gasol aunque con un papel menos destacado que otros jóvenes. Al año siguiente, el 25 de julio de 1999, España se imponía por 94-87 a la poderosa selección de Estados Unidos en la final del Campeonato del Mundo Júnior celebrada en Lisboa (Portugal), alcanzando el mayor éxito español a nivel de selecciones en toda su historia. La actuación de Gasol (7 puntos) fue discreta en la final, pero constante durante todo el campeonato. El éxito fue compartido con una generación de jugadores a la que los analistas españoles bautizaron como los júniors de oro o los niños de Lisboa, en la que además de Pau Gasol también brillaron el azulgrana Juan Carlos Navarro (héroe de la final, con 27 puntos), los jugadores del Joventut Raúl López y Suleimán Dramec, el jugador de Estudiantes Felipe Reyes, el valenciano Félix Herraiz, el madridista Antonio Bueno y los malagueños Carlos Cabezas, Berni Rodríguez y Germán Gabriel. Charly Sáinz de Aja le convocó para que liderase a gran parte de sus compañeros del oro lisboeta en el Campeonato Europeo Joven celebrado el verano del 2000 en Ohrid (Macedonia). España se alzó con la medalla de bronce, con lo que Gasol (y todos sus compañeros de generación) finalizaba un periplo internacional por las categorías inferiores marcado por el éxito. En la imagen, un jovencísimo Gasol en el Campeonato del Mundo Júnior de Lisboa (1999).