Francisco de Garay

(Sopuerta, hacia 1475 - México, 1523) Conquistador español que tomó parte en las más tempranas empresas colonizadoras que siguieron al descubrimiento de América. Desde su puesto como gobernador de la isla de Jamaica, Francisco de Garay intentó extender sus dominios al continente americano, donde chocó con la ambición de poder de Hernán Cortés.

Se desconoce la fecha de nacimiento de Francisco de Garay, explorador de origen vasco que en 1493 se embarcó en el segundo viaje a América organizado por Cristóbal Colón. Una vez en La Española descubrió las minas de oro de San Cristóbal, y en 1496, bajo las órdenes de Bartolomé Colón, fundó la ciudad de Santo Domingo.

Diego Colón lo nombró teniente gobernador de la isla de Santiago (Jamaica), uno de los puntos de partida para los viajes hacia el continente. Garay arribó a Jamaica en 1514, y allí se encargó de poner orden en la caótica situación que había originado el anterior gobernador, Juan de Esquivel. Intentó mejorar la explotación agrícola, basada en el trabajo de los indios, y ordenó la construcción de ciudades en el sur de la isla, pues las fundaciones del norte, creadas por su predecesor, fracasaron debido a la insalubridad de la zona.

En 1519 Francisco de Garay organizó una expedición hacia Florida y el golfo de México, cuya dirección correspondió a Alonso Álvarez de Pineda. Un año después partió hacia las regiones descubiertas por Álvarez de Pineda, pero los indios rechazaron a los expedicionarios en la desembocadura del Pánuco. No obstante, en 1521 recibió el cargo de adelantado y gobernador de la zona comprendida entre Pensacola y el cabo Rojo (Tampico).

En 1523 emprendió junto al experimentado Juan de Grijalva la nueva empresa colonizadora; pero antes de llegar al Pánuco, Hernán Cortés se anticipó y se asentó en la zona. Garay intentó hacer valer sus derechos, pero sus hombres lo abandonaron y se vio obligado a pactar con el conquistador de México. Cuando ambos capitanes habían llegado a un acuerdo, murió Francisco de Garay en la ciudad de México.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].