Lafcadio Hearn

(O Yakumo Koizumi; Leucadia, 1850 - Tokio, 1904) Escritor estadounidense de origen griego. Hijo de una griega y de un médico militar inglés que, enviado a las Indias Occidentales, dejó en Dublín a la esposa y al hijo, fue confiado a una tía paterna, la cual, deseosa de llevarle a la carrera eclesiástica, le hizo estudiar en varias escuelas parroquiales. Lafcadio Hearn poseía un acusado complejo de inferioridad, debido singularmente, según parece ser, a su intensa miopía. En 1869 marchó a Nueva York, donde se ganó la vida trabajando en los restaurantes.

Luego, en Cincinnati, consiguió ingresar en 1873 en The Cincinnati Enquirer, del que pronto llegó a ser cronista; pero sus relaciones íntimas con una mulata provocaron un escándalo que le hizo perder el empleo. Admitido en The Commercial, fue despedido en 1877, y tras siete meses de privaciones pudo ingresar en el Item de Nueva Orleáns. En 1881 empezó a trabajar con un buen sueldo para The Times-Democrat, para el cual escribió artículos de fondo y sueltos para los números dominicales, en los que frecuentemente publicó traducciones del francés y del español en un exquisito estilo literario cada vez mejor.

A partir de 1885 sus textos aparecieron en las revistas de Nueva York. en 1887 The Harper's Magazine le envió como corresponsal a la Martinica, donde permaneció dos años y medio; fruto literario de tal estancia fue Dos años en las Indias Occidentales Francesas (Two Years in the French est Indies, 1890), la mejor descripción de estas islas publicada hasta hoy. En 1890 marchó al Japón para escribir allí otra serie de artículos destinada también a The Harper's Magazine; pero poco después de su llegada al citado país rompió sus relaciones con el periódico en cuestión, irritado por la tiranía de los editores, y, con el apoyo del profesor Basil Hall Chamberlain, de la Universidad de Tokio, se dedicó a la enseñanza.

Visiones del Japón menos conocido (1894) fue el primero de doce excelentes volúmenes que escribió sobre el Japón, cuya lengua desconocía. Se casó con Setsuko Koizumi, perteneciente a una buena familia japonesa, y llegó a ser un esposo y un padre modelo; a fin de resolver las cuestiones legales planteadas por este matrimonio, se hizo súbdito japonés y asumió el nombre de Koizumi Yakumo, con lo cual su sueldo pasó a ser muy inferior al de los extranjeros no naturalizados.

En 1894 abandonó la enseñanza y escribió para The Chronicle de Kobe; finalmente, el profesor Chamberlain le obtuvo la cátedra de literatura inglesa de la Universidad de Tokio, donde enseñó hasta 1903 y dio lecciones que fueron publicadas póstumas. Su última obra es un agudo sumario de los conocimientos de Lafcadio Hearn acerca de su nuevo país: Japón. Ensayo de interpretación. Su labor resulta aún muy valiosa para la comprensión del mundo y de la civilización orientales.