Alfonso López Pumarejo

(Honda, Tolima 1886 - Londres, 1959) Político y empresario colombiano que fue en dos ocasiones presidente de la república (1934-1938 y 1942-1945). Hijo del empresario y banquero Pedro A. López, Alfonso López Pumarejo estudió economía y finanzas en Londres y Nueva York.

A su regreso asumió, en 1904, la administración de la Casa López, emprendiendo iniciativas y empresas de gran importancia. Inició con otros jóvenes el movimiento republicano alrededor del periódico El Liberal, desde donde comenzó su carrera política; colaboró también con El Republicano y el Diario Nacional. Miembro destacado del partido, resultó elegido diputado a la Asamblea del Tolima en 1915; fundó en 1918 el Banco Mercantil Americano; fue representante de la Cámara en 1925 y senador en 1930. En 1929 presidió la convención nacional de su partido. Finalmente, tras triunfar en las elecciones de 1934, sucedió en la presidencia a Enrique Olaya Herrera (1930-1934).

El primer mandato de Alfonso López Pumarejo (1934-1938), considerado por los analistas e historiadores como el más progresista de Colombia durante el siglo XX, arrojó como balance la transformación de la política agrícola e industrial del país, la reforma del régimen laboral, tributario y judicial y la mejora de la educación universitaria. El gabinete de López Pumarejo tomó como lema lo que él denominaba «la revolución en marcha», orientada hacia la modernización del país y a su ingreso en el ámbito de la economía capitalista. La reforma fiscal que impulsó incrementó sensiblemente los recursos del Estado: entre 1935 y 1938, el presupuesto nacional pasó de 61 a 92 millones de pesos. Por otra parte, se trabajó activamente en la consecución de nuevos mercados internacionales para el café.

Bajo su gobierno se concibió y creó la Ciudad Universitaria, integrando facultades e instituciones, con dotación de recursos financieros, establecimiento de libertades académicas y participación de profesores y estudiantes en el cogobierno, presencia de la mujer, apertura de nuevas carreras y estímulos a la investigación. Se fundó además la Escuela Normal Superior para la formación de maestros y se estableció la libertad de cultos y de conciencia.

En el ámbito agrícola y sindical, el ejecutivo impulsó la Ley 200 de 1936 o Ley de Tierras, fundamento de la reforma agraria, y estimuló la concertación y negociación entre trabajadores y patronos (en 1935 se creó la Confederación de Trabajadores de Colombia, CTC). Promovió asimismo la legislación sobre los derechos referidos al patrimonio familiar inembargable, el descanso remunerado y la protección a la maternidad. También impulsó la reforma constitucional de 1936.

Cumplido el periodo de Eduardo Santos (1938-1942), Alfonso López Pumarejo fue elegido por segunda vez para la presidencia en 1942, en medio de una fuerte oposición por parte de los conservadores y de los patronos organizados en la Acción Patriótica Económica Nacional (APEN). En 1944 la crisis provocada por su política forzó su dimisión, pero el movimiento sindical que lo respaldaba le obligaría a reasumir el mando. Durante este segundo mandato (1942-1945) se ausentó dos veces de la presidencia. En julio de 1944 se produjo un movimiento militar en Pasto que intentó un fallido golpe de Estado, reflejo del descontento de las élites y la agudización de la crisis; finalmente renunció a la presidencia, que fue asumida por Alberto Lleras Camargo. En 1948 fue presidente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Murió en Londres, donde se hallaba destinado como embajador.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].