Omar Torrijos

Militar y político panameño (Santiago de Veraguas, 1929 - Olá, 1981). Panamá había obtenido su independencia de Colombia mediante una revuelta alentada por los Estados Unidos con la intención de construir en su territorio un canal de navegación interoceánico (1903). El nuevo país cedió a los Estados Unidos una franja que lo partía por la mitad, donde se construyó el canal en 1904-14. Pero la presencia norteamericana y la intromisión de Washington en la política panameña crearon, desde los años veinte, un sentimiento nacionalista que tuvo en Omar Torrijos a uno de sus portavoces.

Este general accedió al poder en 1968 mediante un golpe de Estado contra las autoridades impuestas por Estados Unidos. Primero presidió una junta de gobierno militar; pero en 1972-78 amplió sus poderes como presidente del Gobierno. Su presión para recuperar la soberanía sobre la zona del canal halló eco en la política de buena vecindad del presidente norteamericano Carter, de manera que en 1977 se firmaron los Acuerdos Torrijos-Carter, que preveían la gradual restitución del canal al Estado panameño hasta el año 2000.

En 1978 se retiró del gobierno, pero siguió dominando la política panameña como jefe de la Guardia Nacional y presidente del Partido Revolucionario Democrático. Muerto en un misterioso accidente de aviación, su política nacionalista fue continuada por el general Noriega, que acabó siendo derrocado, secuestrado y encarcelado en los Estados Unidos en tiempos de Bush.