Isaac Newton

 
Los Principia. En 1670 Newton había tenido noticias de una nueva y más exacta medida del diámetro de la Tierra lograda por el astrónomo francés Jean Picard; este hecho le indujo a retomar sus antiguas intuiciones sobre la ley de la gravitación universal. Al ver que se mostraba de acuerdo con los hechos empíricos, Newton la fue desarrollando metódicamente en la soledad de su despacho de Cambridge en un complejo sistema de mecánica celeste. Esto fue conocido, casi por casualidad, por su fiel amigo Edmund Halley (el célebre astrónomo), el cual le indujo a completar el trabajo. En la sesión del 28 de abril de 1685, en medio del entusiasmo de los socios, fueron presentados a la Royal Society los dos primeros libros de una de las más sobresalientes obras maestras de la ciencia de todos los tiempos, los Principios matemáticos de la filosofía natural. En ella se exponía, fundado sobre la hipótesis copernicana y en total acuerdo con los hechos de la observación, un sistema completo como consecuencia de la extensión a toda la naturaleza de las leyes de un sistema de mecánica racional (del que el autor formuló por primera vez de un modo claro y operante los tres principios fundamentales, hoy conocidos como las Leyes de Newton) más la ley de gravitación universal. La obra no fue completada y publicada, después de muchas dificultades, hasta 1687; y tuvo desde entonces, aún en vida del autor, muchas reediciones y traducciones, y muchísimas más en el curso de los siglos siguientes. Es, sin duda, una de las producciones más eminentes de la mente humana.