Misael Pastrana Borrero

(Neiva, 1923 - Santafé de Bogotá, 1997) Político colombiano que fue presidente del país (1970-1974). Bachiller del Colegio San Bartolomé de Bogotá, Misael Pastrana Borrero cursó la carrera de Ciencias Jurídicas en la Universidad Javeriana de la capital colombiana, regentada por la Compañía de Jesús. Se graduó el 19 de julio de 1945 con una tesis laureada cuyo tema fue El fraude paulatino y la simulación.

Dos años después fue nombrado Secretario de la Embajada colombiana ante el Vaticano, oportunidad que aprovechó para realizar estudios de postgrado en el Instituto Ferri de Roma, donde se especializó en derecho penal. Permaneció en Roma hasta 1948, cuando regresó para ejercer como secretario privado del presidente Mariano Ospina Pérez, puesto que desempeñó hasta el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, el 9 de abril de 1948.

En 1950, al concluir el mandato de Ospina, Misael Pastrana regresó temporalmente al ejercicio de la abogacía. En dicho año se le destinó a Washington como Ministro Consejero de la Embajada ante los Estados Unidos de América; en esa época fue además delegado a la Conferencia de las Naciones Unidas. El 24 de febrero de 1951 contrajo matrimonio con María Cristina Arango Vega, hija del dirigente Carlos Arango Vélez, que había sido candidato liberal a la presidencia en 1946.

Regresó al país en 1953 para ocupar la Secretaría General del Ministerio de Relaciones Exteriores. En dicho año fue designado gerente de la Caja Agraria en Nueva York, cargo en el que permaneció hasta 1955. En 1959, durante el primer gobierno del Frente Nacional, presidido por el liberal Alberto Lleras Camargo, ocupó las carteras de Fomento y Obras Públicas; se encargó de la de Hacienda entre finales de 1960 y comienzos de 1961. Concluida dicha administración, retomó la abogacía, ejerciendo como apoderado en el país de varias multinacionales norteamericanas. Entre 1963 y 1965 desempeñó la presidencia de Celanese Colombiana, subsidiaria en el país de la multinacional norteamericana del textil.

En 1966 fue nombrado ministro de gobierno en el gabinente del liberal Carlos Lleras Restrepo. Defendió entonces la reforma constitucional que propició la modernización de la administración pública, en especial en el campo de la planificación estatal, la cual fue aprobada por el Congreso en 1968. Marchó luego como embajador ante el gobierno de Washington, y regresó el 12 de septiembre de 1969 para postularse a la alternación presidencial.

Misael Pastrana fue proclamado candidato a la presidencia el 5 de noviembre de 1969 por la Convención Conservadora, que a su turno lo postuló ante el partido liberal, cuya convención lo aprobó a su vez como candidato del Frente Nacional, el 5 de diciembre de 1969. Su designación provocó la disidencia de los otros dos candidatos conservadores, Evaristo Sourdis (candidato de un frente bipartidista costeño) y Belisario Betancur, apoyado por grupos de ambos partidos tradicionales. También existía la candidatura del ex dictador Gustavo Rojas Pinilla, rehabilitado políticamente por el Congreso y fundador de la Alianza Nacional Popular (ANAPO), movimiento populista de derechas.

Conocidos los primeros y reñidos resultados electorales, caracterizados por una abstención del 43%, Gustavo Rojas Pinilla se autoproclamó vencedor en la noche del 19 de abril de 1970, incitando a la revuelta callejera ante el inminente desconocimiento de su victoria, lo que obligó al presidente Carlos Lleras Restrepo a declarar el estado de sitio y el arresto domiciliario de Rojas y su hija María Eugenia, su lugarteniente de partido. El 22 de abril siguiente, la Corte Electoral confirmó, por un escaso margen de 63.557 votos, la victoria de Misael Pastrana. Consecuencia de dicha impugnación fue la formación del movimiento guerrillero pro-anapista, denominado M-19.

Pastrana se posesionó como presidente el 7 de agosto de 1970, pero mantuvo el estado de sitio que había heredado. Lanzó el Frente Social con el objetivo de luchar contra la pobreza, la ignorancia, el hambre, la enfermedad y el desempleo. Sin mayoría en el Congreso, tuvo que pactar con sus adversarios conservadores Sourdis y Betancourt. Impulsó la inconclusa reforma agraria, acometiendo la expropiación de casi 1,5 millones de hectáreas en el Valle del Cauca. También estimuló el comercio exterior y la diversificación productiva y exportadora.

Entusiasta partidario del Pacto Subregional Andino -Acuerdo de Cartagena-, promovió igualmente la inversión extranjera. Tuvo sin embargo que afrontar constantes huelgas de estudiantes, campesinos y obreros, promovidas estas últimas por la Unión Colombiana de Trabajadores (UCT). Paralelamente se preocupó por el fortalecimiento de la inversión petrolera estatal (compra del 49,9% de la Columbian petroleum company y del 50% de la South American Gulf), lo que acompañó con el aumento de la exploración petrolera en asocio a las compañías extranjeras.

Introdujo además una discutida reforma financiera siguiendo el modelo recientemente ensayado en el Brasil, creando las Unidades de Poder Adquisitivo Constante (UPAC), especie de moneda virtual indizable periódicamente según las variaciones, siempre al alza, del índice general de precios, y aplicada inicialmente al cómputo de los créditos hipotecarios. El sistema promovió con éxito la construcción urbana. Las tensas relaciones fronterizas con Venezuela le obligaron a efectuar cuantiosos gastos en armamento militar (compra de varios aviones Mirage a Francia y submarinos a Alemania).

Pastrana modernizó la gestión tributaria mediante la informatización, suscribió un nuevo tratado con la Santa Sede (sin decidirse por la recuperación de la plena jurisdicción civil sobre el estado civil de los colombianos) y amplió las infraestructuras del país, en particular en el sector de las comunicaciones (sistema de microondas para la Costa Caribe; construcción del puente sobre el río Magdalena en Barranquilla; construcción de la Central de Abastos de Bogotá y de los aeropuertos de Cali y Pasto). En el campo social, se creó el Banco de los Trabajadores. Propuso una reforma constitucional, sin éxito, tendente a rebajar la mayoría de edad a los 18 años.

Fue un activo colaborador del periódico ospinista-conservador La República, en permanente oposición al otro diario conservador, El Siglo, perteneciente a la familia y ala de Laureano Gómez. Fundó el Centro Colombiano de Estudios y dirigió la revista Guión, dirigidos a promover la renovación ideológica de su partido. En asocio a la viuda del ex presidente Ospina Pérez, Berta Hernández, y como presidente de dicha colectividad, Pastrana intervino en las sucesivas elecciones presidenciales del Frente Nacional. Su hijo Andrés Pastrana fue electo presidente en mayo de 1998.

Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].